كان ظهور المسرح في الجزائر قبل الاستقلال اي خلال الفترة الاستعمارية، وكان له عدة أدوار في هذه المرحلة وأهمية في توعية الشعب الجزائري والمحافضة على الموروث الثقافي، وحتى تسلية الشعب الجزائري وتجنيده عند الضرورة ضد الاستعمار ,
البداية الاولى للمسرح: ظهر المسرح في الجزائر مع بداية القرن العشرين بحيث ظهر أعمال مسرحية الكاراكوز او مايعرف ب خيال الظل، او المسرح الساخر، وكان هذا الامر يتم غالبا في السهرات الرمضانية، ليقوم الاستعمار بانشاء خشبات مسرح في كل مدينة احتلوها، وكانوا يسمونه (بالمسرح البلدي)، ومن ضمن المسرحيات التي عرضت في هذه الفترة مسرحية ( درامة عروج) ومسرحية (الكاهنة) التي كانت مستوحات من التاريخ المحلي.
المسرح في القرن العشرين: تأسس المسرح الجزائري في هذه الفترة بعد زيارة الفرق المسرحية العربيةللجزائر، مثل فرقة جورج أبيض المصرية سنة 1921، لتظهر فرقة علالو المعروفة" الزاهية" التي جابت أنحاء البلاد بعروضها المسرحية، والتي توظف الشعر والثقافة التراثية، وألفت حوالي سبع مسرحيات كان أشهرها مسرحية "جحا" بالعامية سنة 1926، وفي تلمسان اشتهرت مسرحية" فتح الاندلس" التابعة لنشاطات نادي السعادة.
المسرح المدرسي: بحيث كانت المدرسة قد جعلت المسرح ضمن انشطتها الثقافية عن طريق تكوين فرق مسرحية وعرض مسرحيات ذات ابعاد ثقافية دينية مرتبطة بالجزائر.
في ظل العمل المسرحي ظهرت مسرحيات نالت شهرة واسعة مثل مثل مسرحية "بالال" للمؤلف محمد العيد، و" حنبعل" لاحمد توفيق المدني، و" المولد" لعبد الرحمان الجيلالي...
ومع قيام الثورة الجزائرية برزت فرق عدة بالعاصمة مثل فرقة " هواة المسرح" التي بدأت بتمثيل مسرحية " بيومي أفندي" بسنما الجمال نهاية ديسمبر 1953، ومسرحية " تحيا الإخوة" من تأليف مرسلي، كما أنشأ مصطفى كاتب فرقة مسرحية خلال الثورة ساهمت في التعريف بالقضية الوطنية بالبلاد العربية.