Virologie
La virologie est la science qui étudie les virus (en latin, "virus" désigne le poison, le venin). Elle entre dans le cadre de la microbiologie en raison de la taille des virus (<0,3µm).
1. Définition (une parmi plusieurs possibles)
LWOFF 1953: un virus peut être défini par 3 caractères fondamentaux:
- Un virus ne contient qu'un seul type d'acide nucléique : ADN ou ARN.
- C'est un parasite obligatoire d'une cellule vivante (pas d'information génétique concernant le métabolisme énergétique).
- Structure acellulaire : on parle de particule virale, qui est de petite taille (< 0,3 µm).
Cette structure et ce mode de reproduction conditionnent les propriétés biologiques et le pouvoir pathogène des virus.
2. Structure
Le virion ou la particule virale représente l'unité structurale du virus. Le virion peut être défini comme le produit ultime du développement viral, correspondant à une particule virale mature, infectieuse et extracellulaire.
Il est constitué de deux éléments constants de structure :
- Le génome viral
- La capside.
Pour certains virus, la capside est entourée d'une enveloppe : on parle de virus enveloppé.
- Le génome viral
- Le génome viral est constitué, soit d'ADN, soit d'ARN.
NB: le type d'acide nucléique constitue le premier critère de classification virale: virus à ADN et virus à ARN.
- Organisation du génome :
Chez les virus à ADN:
L'ADN est en général bicaténaire et linéaire (peut être monocaténaire, circulaire).
Chez les virus à ARN : L'ARN est en général monocaténaire et linéaire.
- L'information codée dans le génome viral sous la forme de séquences de nucléotides est traduite en protéines. Ces protéines sont :
- Soit des protéines structurales
- Soit des protéines non structurales, qui interviennent lors de la multiplication intracellulaire du virus, mais qui ne sont pas incorporées dans le virion.
- Il n'existe aucun gène concernant le métabolisme intermédiaire, le virus dépend donc entièrement des cellules hôtes pour sa réplication et sa survie. L'originalité des virus est leur capacité à détourner la machinerie cellulaire de la cellule parasitée pour leur réplication, ce qui aboutit dans de nombreux cas à la destruction de la cellule hôte.