Caractéristiques physiologiques de la paroi par rapport à son âge
La paroi primaire est caractéristique des cellules végétales jeunes. Elles confèrent a la cellule la plasticité lui
permettant de se diviser (mérèse) de s'allonger (auxes) ou de se differencier/dedifferencier. Les cellules des
méristèmes racinaire ou apicales possèdent typiquement une paroi primaire.
Au contraire la paroi secondaire est caractéristique des cellules âgées. Ces cellules vont mourir
ou sont mortes. Elles assurent différentes fonctions comme la circulation de la sève brute
(xylème), la protection (suber) ou le soutien (sclérenchyme).
Osmorégulation
La paroi est un véritable cadre dans lequel est contenu la cellule végétale. Ce cadre permet d'engendrer une
pression de turgescence. Le contenu cellulaire contient des ions qui augmentent l‘osmolarité intracellulaire. Cette
concentration engendre un mouvement d'eau par diffusion du milieu extérieur (le moins concentré) dans le
milieu intérieur (le plus concentré). La cellule se gonfle d'eau. Elle éclaterait sans la présence de la paroi. Par
exemple un protoplasme ne peut survivre que dans un milieu de culture osmorégulé. Selon la pression de
turgescence, la cellule est soit turgescente lorsqu'elle est bien hydratée soit en situation de
plasmolyse en condition de stress hydrique. La paroi permet de minimiser les fluctuations osmotiques que
pourrait subir la cellule. Par exemple en période de déshydratation, les pertes
d‘eau de la cellule sont minimisées car la paroi crée des forces de tension, préservant l'eau a
l'intérieur de la cellule. De même une cellule hyper osmotique ne pourra absorber que la
quantité d'eau susceptible de rentrer dans le cadre délimité par la paroi.