Les Ascomycètes (Ascomycota)

Les Ascomycètes représentent le groupe le plus diversifié du règne fongique, comprenant plus de 30 000 espèces.
Ils sont présents dans presque tous les milieux (terrestres, aquatiques, symbiotiques ou parasitaires) et regroupent aussi bien des levures que des moisissures et des champignons supérieurs.
Les Ascomycètes sont qualifiés de champignons parfaits, car ils réalisent une reproduction sexuée caractérisée par la formation d’asques contenant des ascospores.

1.   Structure et organisation du thalle

Le thalle des Ascomycètes est septé et filamenteux chez la majorité des espèces (ex. Aspergillus, Penicillium), mais peut être unicellulaire chez certaines levures comme Saccharomyces cerevisiae.
Les cloisons ou septa possèdent des pores permettant la communication cytoplasmique entre les cellules du mycélium.

La paroi cellulaire contient de la chitine et des glucanes, conférant rigidité et protection.
De nombreuses espèces établissent des relations symbiotiques, comme les lichens (association d’un champignon et d’une algue ou cyanobactérie) ou les mycorhizes avec des racines de plantes.

2.   Reproduction asexuée

La reproduction asexuée s’effectue par la formation de conidies, spores non motiles produites à l’extrémité de filaments appelés conidiophores.
Ces conidies assurent une dispersion rapide et une colonisation efficace des substrats.
Exemples :

·        Penicillium (production d’antibiotiques et d’enzymes industrielles)

·        Aspergillus (production d’acide citrique, mais aussi espèces pathogènes opportunistes).

Chez les levures ascomycètes (ex. Saccharomyces), la multiplication asexuée se fait par bourgeonnement, un mode de reproduction rapide et efficace.

3.   Reproduction sexuée

La reproduction sexuée est la caractéristique principale du groupe.
Elle implique la fusion de deux cellules sexuelles (ou gamétanges) aboutissant à la formation d’un ascus, structure allongée dans laquelle s’effectue la méiose, puis la mitose qui suit.
Chaque asque contient généralement huit ascospores haploïdes.

Les asques sont souvent regroupés dans un ascome ou ascocarpe, qui peut prendre différentes formes :

·        Cleistothèce : fermé, sans ouverture (ex. Aspergillus),

·        Périthèce : en forme de flasque avec un orifice (ex. Neurospora),

·        Apothèce : ouvert en forme de coupe (ex. Peziza).

Une fois libérées, les ascospores germent et redonnent un nouveau mycélium haploïde, bouclant ainsi le cycle de vie (Figure 9).