Les Chytridiomycètes (Chytridiomycota)
Les Chytridiomycètes représentent l’un des groupes les plus anciens et les plus primitifs du règne fongique.
Ce sont des champignons “parfaits”, capables de se reproduire sexuellement et asexuellement, et caractérisés par la présence de cellules flagellées au cours de leur cycle de vie — un trait unique parmi les véritables champignons.
1. Habitat et modes de vie
Les Chytridiomycètes sont principalement aquatiques ou semi-aquatiques.
On les retrouve dans les sols humides, les mares, les sédiments, ou en milieu marin.
Ils peuvent adopter différents modes de vie :
· Saprophytes, dégradant la matière organique (cellulose, chitine, kératine) ;
· Parasites d’algues, de protozoaires, d’autres champignons ou même d’amphibiens (certains espèces de Batrachochytrium provoquent des infections cutanées létales) ;
· Symbiotes, participant à des associations mutualistes dans certains environnements.
Leur thalle est généralement primitif, unicellulaire ou pluricellulaire, souvent siphonné (non cloisonné) et dépourvu de véritables hyphes différenciées. Il peut être holocarpique (tout le thalle se transforme en organe de reproduction) ou eucarpique (le thalle produit des organes spécialisés).
2. Reproduction sexuée
La reproduction sexuée des Chytridiomycètes se fait par des cellules sexuées flagellées, appelées zoïdes ou zoospores sexuées.
Ces cellules, différenciées en gamètes mâles et femelles, sont monoflagellées et mobiles dans le milieu aqueux.
Après leur émission, les zoïdes se rencontrent et fusionnent (caryogamie), donnant naissance à un zygote diploïde biflagellé.
La germination de ce zygote engendre un thalle diploïde muni de gamétanges ou sporanges sexués, dans lesquels se formeront de nouvelles cellules flagellées.
3. Reproduction asexuée et alternance des phases
La phase asexuée débute par des mitoses successives du zygote diploïde, qui produisent de nombreuses zoospores monoflagellées asexuées.
Ces zoospores, après leur germination, donnent naissance à de nouveaux thalles diploïdes porteurs de sporanges asexués capables de relancer le cycle.
Le retour à la phase sexuée se produit lorsque, dans certains sporanges, les noyaux subissent une mitose pour donner des zoïdes flagellés sexués. Ceux-ci fusionnent à nouveau, fermant ainsi le cycle de reproduction alternant phases haploïde et diploïde.
4. Exemples représentatifs
Parmi les genres typiques des Chytridiomycètes, on retrouve :
· Chytridium, souvent parasite d’algues unicellulaires ;
· Monoblepharis, caractérisé par ses gamètes flagellés sexués distincts ;
Allomyces, espèce modèle pour l’étude du cycle sexué grâce à la production d’une phéromone appelée sirénine, sécrétée par les gamètes femelles pour attirer les gamètes mâles (Khulbe, 2001 ; Gupta, 2004 ; Bouchet et al., 2005).
